欧洲人直到发现澳洲之前，一直都认为天鹅全都是白色的，然而，在到达澳洲的一刹那，竟然发现了黑色羽毛的天鹅，就是这一只黑天鹅，让欧洲人上千年的结论彻底被推翻：原来天鹅不仅有白色的，还有黑色的。所以后来，“黑天鹅”事件特指极其罕见、无法预测，但是一旦发生影响足以颠覆以往任何经验的重大事件。比如泰坦尼克号沉船事件、9·11事件、美国的次贷危机、英国脱欧等等。

在《黑天鹅：如何应对不可预知的未来》一书中，作者纳西姆·尼古拉斯·塔勒布指出“黑天鹅”事件满足三个特点：首先，它具有意外性，即它在通常的预期之外，也就是在过去没有任何能够确定它发生的可能性的证据；其次，它会产生极端影响；再次，虽然它具有意外性，但人的本性促使我们在事后为它的发生编造理由，并且使它变得可解释和可预测。这三点概括起来就是：稀有性、极大的冲击性和事后（而不是事前）可预测性。“黑天鹅”隐含的逻辑是：你不知道的事比你知道的事更有意义。在人类社会发展的进程中，对我们的历史和社会产生重大影响的，通常都不是我们已知或可以预见的东西。

如果说“黑天鹅”是小概率的突发灾难，那么“灰犀牛”就是大概率的潜在危机，就好比影子银行、房地产泡沫、国有企业高杠杆、地方债务、违法违规集资等等。灰犀牛是生长在非洲草原的大型动物，它体型笨重、反应迟缓，你能看见它在远处，可能毫不在意，可是一旦它向你狂奔而来，憨直的路线、爆发性的攻击力定会让你猝不及防。这个概念最初是由米歇尔·渥克于2013年1月在达沃斯论坛上提出的。在这位学者看来，“灰犀牛”的危害比“黑天鹅”更大。“黑天鹅”事件发生很突然，让人有紧迫感，大家会很快采取应对行动。与之相反，由于“灰犀牛”风险或可预见、或很明显，人们想当然地认为尽在掌握中，从而不在意，最终酿成苦果。但每一只“黑天鹅”背后都藏着一头“灰犀牛”，那些出乎意料、从天而降的危机，从另一个角度来看，其实是早有预兆的，是许多系统性风险累积的结果。

今日中国，正处于一个大有可为的历史机遇期，变革时代，风险总是与机遇并存，回顾中国40年来改革开放的历程，一个重要的经验就是既抓住机遇、敢闯敢试，又能审时度势、化解风险，正如习近平总书记1月21日在省部级主要领导干部坚持底线思维着力防范化解重大风险专题研讨班开班式上的讲话，指出：“面对波谲云诡的国际形势、复杂敏感的周边环境、艰巨繁重的改革发展稳定任务，我们必须始终保持高度警惕，既要高度警惕“黑天鹅”事件，也要防范“灰犀牛”事件。既要有防范风险的先手，也要有应对和化解风险挑战的高招；既要打好防范和抵御风险的有准备之战，也要打好化险为夷、转危为机的战略主动战。”（行政事业审计处  乔学渊）